Insulin là một loại hormone có tác dụng đưa glucose (đường) trong máu đi vào các tế bào của cơ thể, để chuyển hoá thành năng lượng cho tế bào. Tất cả bào thai (trẻ sơ sinh) và nhau thai sản xuất ra các hormone khiến người mẹ đề kháng với insulin của chính mình. Hầu hết phụ nữ mang thai sản xuất nhiều insulin hơn để bù đắp và giữ lượng đường trong máu ở mức bình thường. Một số phụ nữ mang thai không thể sản xuất đủ insulin và lượng đường trong máu của họ tăng lên, tình trạng được gọi là bệnh ĐTĐ thai kỳ. Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh (CDC) ước tính rằng bệnh tiểu đường thai kỳ ảnh hưởng đến từ 2 đến 10% các trường hợp mang thai ở Hoa Kỳ. Nó thường biến mất sau sinh.

Việc nhận biết và điều trị ĐTĐ thai kỳ là rất quan trọng để giảm thiểu nguy cơ biến chứng cho mẹ và bé. Ngoài ra, điều quan trọng là phụ nữ có tiền sử ĐTĐ thai kỳ phải được kiểm tra bệnh ĐTĐ sau khi mang thai vì tăng nguy cơ phát triển tiền ĐTĐ và ĐTĐ type 2 trong những năm sau khi sinh.